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在小學生時代,相信絕大多數人都曾經逗弄過蟾蜍,牠們那臃腫肥胖的身軀與佈滿凸疣的表皮,的確並不討喜.曾幾何時,蟾蜍也已經登堂入室的成為現代人的寵物之一.比較受到歡迎的種類就要以金背蟾蜍為代表.
金背蟾蜍是屬於真蟾屬Bufo的中大型蟾蜍.這是一個龐大的族群,共有超過250個種類,分佈全世界各大洲,唯獨只有澳洲沒有分佈,這也是滿有趣的現象,澳洲只有一種由美國引進要控制甘蔗蟲害的大型蟾蜍,海蟾蜍Bufo
marinus.結果這種劇毒的蟾蜍不但沒有控制蟲害,本身卻成為另一種擴展迅速的害蟾.金背蟾蜍的毒性沒有海蟾蜍那麼強,但是也會由眼睛後方的兩個毒囊分泌含有蟾毒素的白色液體,如果接觸到眼睛或黏膜,會造成輕微麻木與噁心或心跳加速的現象.因此要避免接觸蟾蜍的分泌物.觸摸過蟾蜍之後
也必須徹底洗手.
由外表來看,金背蟾蜍擁有中國人最喜愛的金色與紅色,特別是幼體,體色艷麗,完全不像傳統蟾蜍的面貌,表皮比一般蟾蜍光滑得多,稍微突起的疣也是橘紅色的,反而更添加另一種特色.他們分佈在南美洲北部廣大的區域中,在厄瓜多爾,哥倫比亞,委內瑞拉,玻利維亞,蓋亞那,巴西等國家都有大量分佈,在廣大的分佈區中,也
形成許多地域性的體色差異,不過都沒有形成亞種.
基本上,金背蟾蜍與一般蟾蜍習性一樣,擁有水平的瞳孔與夜行的地棲習性,晝伏夜出,捕食小動物,只要能入口的節肢動物,蛙,蛇,老鼠等活餌都不放過,適應力很強,耐旱性也比蛙類高得多.所以飼養環境的佈置比較不需要太複雜,只要有樹皮屑或培養土底材加上一個沉木或石塊堆的窩和一個水盆就夠了.燈光不需要太強,
由於真蟾屬的種類多具有雙重性徵,所以必要時是可以變性的.也因此金背蟾蜍雌雄兩性都會鳴叫,要分辨雌雄,以體型大小會比較準確,雄性通常較小,拇指根部有黑斑.只要體型不要相差太多,牠們是可以群養的,不過以單獨飼養比較符合牠們的習性.
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要繁殖金背蟾蜍難度並不高,牠們需要一段低溫期,約6-8週,在攝氏15度左右進行,當溫度明顯回升10度以上時,牠們會自冬眠中甦醒,如果有大雨的刺激更容易激發牠們的交配慾望.此時雌雄兩性會齊聚水塘交配產卵,產下的卵有如一長串的黑珍珠,數量約3000-5000顆,十分驚人,所以要繁殖金背蟾蜍,需要準備另一個產卵
缸才能容納如此大量的卵.卵經過3-7天就會孵化為蝌蚪,蝌蚪可以餵食冷凍紅蟲或Tetra薄片飼料,經過5-8週的成長,蝌蚪就可以演化為幼蟾上岸生活.幼體成長一年以上就具有繁殖能力.只要飼養得宜,金背蟾蜍可以活到10年以上,是很不錯的兩棲類寵物.台灣也有人稱牠們為哈利波特蟾蜍,可以想見牠們受歡迎的程度.
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