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說到大名鼎鼎的加拉巴哥群島,相信大家第一個都會想到加拉巴哥象龜.事實上這個群島的出名主要是因為一位英國的自然學家查爾斯達爾文老先生在島上完成了進化論的研究.這位老先生奠定了英國在世界生物學界的崇高地位.但是他研究的主要對象可不是象龜而是島上大量的雀科鳥類.
加拉巴哥群島位於厄瓜多爾西岸外1,000公里的太平洋上.橫跨在赤道上.總共由13個大島,6個小島還有107個小礁石組成,總陸地面基是8,000
平方公里.全部是火山島形成.政治上屬於厄瓜多爾的一省.大約有15,000人散居在五個島上.首府Puerto
Baquerizo Moreno位於San Cristobal島上,不過最大的城市Puerto
Ayora倒是位在Santa Cruz島上.在一九五九年整個群島被劃定為國家公園.在Santa
Cruz島上有國家公園管理局還有達爾文研究中心共同管理整個群島並發展觀光事業.所以要前往該島,有各種大小型遊艇與航線可以選擇,遠比前往亞達伯拉群島方便多了.
在島上活動必須由響導帶領並且不能超越劃定的區域.
其實加拉巴哥群島和印度洋上的亞達伯拉群島十分類似,生物的多樣性同樣在封閉的環境中演化而成.最巧的是兩個相距數萬公里的群島上卻都生存有世界上最大的陸龜,牠們是否來自於同一個祖先就不得而知了.
雖然印加帝國人民應該早已經發現其中一些小島,但是最早有正式記載的發現時間是一五三五年三月十日也就是在四百六十多年前大約是我國的明朝中葉.當時有一艘搭載了一位巴拿馬主教的商船預定要由巴拿馬航向秘魯,但在途中遭遇強勁的洋流被漂離沿岸的航線而意外的到達了加拉巴哥群島.在他發給西班牙國王的報告中也第一次提到了島上那些完全不怕人的生物諸如海鬣蜥,象龜和鳥類等.
由於都是火山島的關係,島上幾乎沒有淡水的來源,完全仰賴偶而的雨水,所以直到現在大多數的島上都沒有居民.一直到了一六八五年一位英國人畫下了第一張有關加拉巴哥群島的航海圖,各個島嶼才有了正式的命名.之後,利用這些島嶼整補的歐洲商船和捕鯨船大量增加,因此能當做食物的象龜首當其衝的被大量獵殺而導致加拉巴哥象龜十
四個亞種中現在只剩下九種存活在世界上.
達爾文在一八三五年首次踏上加拉巴哥群島,他花了一個多月的時間在其中四個島上蒐集標本,開啟了他在生物學上的研究大門,到了一八五九年他的研究終於完成而發表了"物競天擇的物種起源-"(On
the Origin of Species by Natural Selection)一書詳盡的說明了生物演進的理論.這個理論將世界生物科學帶進了一個全新的領域.
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