KK    2012.06.30

1971年冬天，一位在加拉巴哥群島最北端的小島上研究蝸牛的生物學家瞥見一隻形單影隻的象龜，這是第一次有人在島上發現象龜的蹤跡。隔年，加拉巴哥國家公園人員終於找到這隻孤單的雄性象龜 ，並將牠運回達爾文研究中心飼養，這隻象龜就是後來被稱為"孤獨喬治" (Lonesome George)的加拉巴哥象龜Pinta亞種，後來也證實了牠是全世界碩果僅存的一隻。

1962年，在加拉巴哥群島正中央的Santa Cruz島上成立了達爾文研究中心，主要的任務之一就是復育各島上僅存的象龜。在發現孤獨喬治之後，主管當局多年來一直極盡所能持續在Pinta島上搜尋其他象龜的蹤影，也向全世界公私立動物園懸賞一萬美金徵求一隻相同亞種 的加拉巴哥象龜，可惜所有的努力都沒有任何 成果。

因此，研究中心找來兩隻隔壁島嶼Isabela島上的Volcan Wolf亞種雌龜與孤獨喬治作伴，希望能繁殖出後代， 因為這兩隻雌龜在基因上最接近Pinta亞種，但是孤獨喬治可能因為年老或是長期未交配，生殖能力已經退化，專家也曾經進行人工授精，但是雌龜多次產下的卵都未成功孵化。 註定孤獨喬治極可能孤獨一生。

2012年的6月24日早上8點,飼養孤獨喬治的工作人員一上工就發現了已無氣息的孤獨喬治，牠就這樣孤單的來,又孤單的走了。Pinta亞種也就這樣隨著孤獨喬治的離去從此滅絕。

　

孤獨喬治可以說是全世界最為出名的爬蟲類，多年來已經成為加拉巴哥群島與達爾文研究中心的象徵。從來沒有任何一隻爬蟲受到世人如此多的關注，儘管集合許多生物專家的努力，40多年來仍然無法繁殖出後代，終至悵然而去，這不啻是生態保育上一次重大的挫敗， 也是人類一大損失，在人類的文明中又多了一筆滅絕檔案。

　

儘管孤獨喬治已經在人工環境下生活了40多年，儘管有專人照料，牠還是在毫無徵兆原因不明的情況下一睡不醒，也證明了人類對爬蟲類的飼育仍然存在著許多盲點。

由於孤獨喬治被發現時已經是成龜，很可能在Pinta島上已經存活了40年以上，牠的實際年齡也無從查考，牠們的實際壽命也眾說紛紜。達爾文中心的復育也不過 只有50年的歷史，所以還無法證實加拉巴哥象龜的平均壽命有多長，但是至少可以推斷肯定比人類長壽。

加拉巴哥象龜曾經有14個亞種，加拉巴哥群島14個島嶼中，除了幾個小島沒有之外，每個島嶼通常 都演化出一個亞種，唯獨最大島Isabela島上五個火山口各有一個亞種。 所以加拉巴哥象龜的生活環境也與眾不同，多數是火山島地形。時至今日，14個亞種中已經滅絕五種，剩下九種，堪為加拉巴哥的歷史與人類生物學演化論的起源做見證。

孤獨喬治只是一隻陸龜，卻肩負著復育整個種群的使命，人類所造成的後果卻由牠來孤獨承受，或許是太沉重；自從被發現到今天40多年是一段很長的時間，或許牠厭倦了人類的世界；或許牠只是太老。無論如何，孤獨喬治 已經不再孤獨。在人類的記憶中，牠將永遠是一個令人敬佩的巨人。